Nie każdy chce być specjalistą od wszystkiego. Rzeczywiście, w dzisiejszym środowisku marketingu i opieki zdrowotnej noszenie kapelusza specjalisty jest często postrzegane jako zaleta. Być może jest to jeden z czynników prowadzących ECP do epoki specjalizacji.
Podobnie jak inne dyscypliny opieki zdrowotnej, dzisiejsza optometria zmierza w stronę tego trendu specjalizacji, który wielu na rynku postrzega jako wyróżnik praktyki, sposób na szerszą obsługę pacjentów i trend związany z rosnącym zainteresowaniem optometrystów praktyką okulistyki medycznej w miarę poszerzania się zakresu praktyki.
„Trend specjalizacji często wynika z zasady alokacji portfela. Mówiąc najprościej, zasada alokacji portfela jest taka, że każda osoba/pacjent ma określoną kwotę, którą co roku wyda na opiekę medyczną” – powiedział Mark Wright, OD, redaktor zawodowy Review of Optometric Business.
Dodał: „Częstym przykładem, który zdarza się w praktyce pacjenta, u którego zdiagnozowano suche oko, jest to, że otrzymuje on listę poszukiwanych osób: kup te krople do oczu w aptece, tę maskę na oczy z tej strony internetowej i tak dalej. Pytanie w przypadku praktyki brzmi: jak zmaksymalizować ilość tych pieniędzy, które można wydać na praktykę.
W takim przypadku należy rozważyć, czy krople do oczu i maskę na oczy można kupić w przychodni, a nie, czy pacjent musi udać się gdzie indziej? – zapytał Wright.
Obecnie OD rozważają także fakt, że w dzisiejszym, codziennym życiu pacjenci zmienili sposób, w jaki korzystają z oczu, szczególnie pod wpływem wydłużenia czasu spędzanego przed ekranem. W rezultacie optometryści, szczególnie ci, którzy przyjmują pacjentów w gabinetach prywatnych, zareagowali aktywniej rozważając lub nawet dodając specjalizacje, aby sprostać dzisiejszym zmieniającym się i bardziej specyficznym potrzebom pacjentów.
Według Wrighta koncepcja ta, rozpatrywana w szerszym kontekście, jest ogólną praktyką identyfikującą pacjenta z zespołem suchego oka. Czy robią więcej niż tylko diagnozują, czy też idą dalej i leczą? Zasada alokacji portfela mówi, że jeśli to możliwe, należy je leczyć, a nie wysyłać do kogoś lub gdzieś, gdzie wydałyby dodatkowe dolary, które i tak zamierzają wydać.
„Zasadę tę można zastosować do każdej praktyki oferującej specjalizację” – dodał.
Zanim praktyki staną się specjalizacją, ważne jest, aby OD zbadali i przeanalizowali różne sposoby, które mogą być dostępne w celu rozwoju praktyki. Często najlepszym miejscem na rozpoczęcie jest zapytanie innych ECP, którzy są już zaangażowani w przyszłą specjalizację. Inną opcją jest przyjrzenie się aktualnym trendom branżowym, demografii rynku oraz wewnętrznym celom zawodowym i biznesowym w celu określenia optymalnego dopasowania.
Istnieje jeszcze inna koncepcja specjalizacji, a mianowicie praktyka, która realizuje wyłącznie obszar specjalizacji. Często jest to opcja dostępna dla OD, którzy nie chcą mieć do czynienia z „pacjentami z masłem” – powiedział Wright. „Chcą mieć do czynienia tylko z ludźmi, którzy potrzebują specjalizacji. W przypadku tej praktyki zamiast konieczności przeszukiwania wielu nisko opłacanych pacjentów w celu znalezienia pacjentów wymagających opieki na wyższym poziomie, pozwalają innym praktykom robić to za nich. Zatem praktyki specjalistyczne, jeśli prawidłowo wyceniły swój produkt, powinny generować wyższy przychód brutto i wyższy zysk netto niż praktyka ogólna, kontaktując się wyłącznie z pacjentami, których chcą”.
Jednak ta metoda praktykowania może budzić wątpliwości, że wiele praktyk oferujących specjalizację nie ustala odpowiednich cen swoich produktów – dodał. „Najczęstszym błędem jest rażąco zaniżanie ceny produktu”.
Mimo to istnieje również czynnik młodszych OD, którzy wydają się być bardziej skłonni do dodawania koncepcji specjalizacji do swojej ogólnej praktyki lub nawet tworzenia całkowicie specjalistycznej praktyki. Jest to droga, którą wielu okulistów podąża od wielu lat. Ci OD, którzy decydują się na specjalizację, robią to, aby wyróżnić się i zróżnicować swoje praktyki.
Jednak, jak odkryły niektóre OD, specjalizacja nie jest dla każdego. „Pomimo atrakcyjności specjalizacji większość OD pozostaje generalistami, wierząc, że bardziej praktyczną strategią osiągnięcia sukcesu jest pójście na szeroką skalę, a nie na głębokość” – powiedział Wright.